อากาศบนดาวอังคารเบาบางฉาวโฉ่ ( SN: 7/14/20 ) แต่ตั้งแต่กลางบาคาร่าเดือนกันยายน บรรยากาศในปล่องภูเขาไฟเจเซโรก็บางลงเรื่อยๆ เนื่องจากส่วนหนึ่งของดาวอังคารเปลี่ยนจากฤดูใบไม้ผลิเป็นฤดูร้อน ความหนาแน่นของอากาศจึงลดลงจากประมาณ 1.5 เปอร์เซ็นต์ของโลกที่ระดับน้ำทะเล เป็นประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ไม่ได้ฟังดูแตกต่างกันมากนัก แต่ก็เพียงพอแล้วที่ Ingenuity ต้องหมุนใบพัดให้เร็วขึ้นเพื่อให้อยู่สูง ในเดือนตุลาคม เฮลิคอปเตอร์เพิ่มความเร็วโรเตอร์เป็น 2,700 รอบต่อนาที เทียบกับสูงสุดก่อนหน้า 2,537 รอบต่อนาที
ภาพเงาของเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity บนพื้นผิวดาวอังคาร
ความเฉลียวฉลาดต้องหมุนใบพัดให้เร็วขึ้นเพื่อรับมือกับอากาศที่บางลงในช่วงฤดูร้อนของดาวอังคารเมื่อเทียบกับฤดูใบไม้ผลิ เฮลิคอปเตอร์ถ่ายภาพเงาของตัวเองในเที่ยวบินที่ 14 ซึ่งเป็นภาพแรกที่ยานบินหมุนใบมีดด้วยความเร็ว 2,700 รอบต่อนาที
JPL-คาลเทค/NASA
ด้วยความเร็วการหมุนที่เร็วขึ้น เฮลิคอปเตอร์สามารถบินได้ครั้งละ 130 วินาที แทนที่จะเป็น 170 วินาทีก่อนหน้านี้ โดยไม่เสี่ยงที่มอเตอร์จะร้อนเกินไป
นั่นคงจะดีถ้าเฮลิคอปเตอร์จะบินไปรอบ ๆ รถแลนด์โรเวอร์ในพื้นที่เดียว Tzanetos กล่าว แต่ภารกิจต่อไปของทั้งคู่คือการแข่งขันไปยังสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่แห้งแล้งที่ปากปล่อง Jezero ทีมความเพียรหวังว่าจะครอบคลุมหลายร้อยเมตรในแต่ละวันของดาวอังคาร ความฉลาดที่ไกลที่สุดครอบคลุมในหนึ่งวันคือ 625 เมตร และนั่นคือความเร็วการหมุนที่ต่ำกว่า
“การตามให้ทันคงเป็นเรื่องยาก” Tzanetos กล่าว
ไม่มีเหตุผลทางเทคนิคที่ว่าทำไม Ingenuity ไม่สามารถทำได้ Balaram กล่าว “เป็นไปได้อย่างแน่นอนที่วันหนึ่งมันจะไม่ตื่นขึ้น มิฉะนั้นการลงจอดจะล้มเหลวและเราจะไม่ได้ยินข่าวนี้อีกเพราะมันพลิกคว่ำ” เขายอมรับ “นั่นเป็นการทอยลูกเต๋า ไม่มีอะไรที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องเหล่านั้น เว้นแต่ว่ามันควรจะทำงานต่อไปเป็นเวลาหลายเดือน”
นักบินในอนาคตที่สร้างแรงบันดาลใจ
ในขณะเดียวกัน วิศวกรกำลังฝันถึงเครื่องบินดาวอังคารลำต่อไป
“ความเฉลียวฉลาดเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก เรากำลังฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย” Tzanetos กล่าว “จุดรวมของมันคือการเป็นรากฐานนั้น สิ่งสำคัญคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป”
พิมพ์เขียวปัจจุบันรวมถึงรุ่น Ingenuity ที่ขยายขนาดขึ้นซึ่งสามารถบรรทุกอุปกรณ์ได้มากขึ้นและทำงานโดยลำพังหรือกับรถแลนด์โรเวอร์ และเฮกซาคอปเตอร์ขนาดใหญ่ที่มีใบพัดหกตัวเรียงอยู่รอบวงแหวนตรงกลาง ยานดังกล่าวสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้เร็วกว่ารถแลนด์โรเวอร์ ระยะทางในการเดินทางที่อาจใช้เวลานานหลายปีภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน
เอกสารไวท์เปเปอร์ที่ส่งไปยังการสำรวจทศวรรษวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และโหราศาสตร์ปี 2023–2032 ซึ่งเป็นการทบทวนเป้าหมายและลำดับความสำคัญของเขตข้อมูลหนึ่งครั้งในรอบทศวรรษ ได้แนะนำภารกิจที่เป็นไปได้หลายประการสำหรับเฮลิคอปเตอร์ Mars Science Helicopter ประการแรก ยานนี้สามารถเก็บตัวอย่างแร่ดินเหนียวที่ไซต์เช่น Mawrth Vallis ซึ่งเป็นช่องที่คิดว่าแกะสลักจากอุทกภัยเมื่อนานมาแล้ว
ภาพถ่ายทางอากาศของภูมิภาค Mawrth Vallis ของดาวอังคาร
เฮลิคอปเตอร์ในอนาคตบนดาวอังคารสามารถสำรวจ Mawrth Vallis ซึ่งเป็นภูมิภาคที่เต็มไปด้วยแร่ธาตุไฮเดรตที่แสดงในภาพสีปลอมซึ่งถ่ายโดย Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA
JPL-CALTECH/NASA, UNIV. แห่งแอริโซนา
Mawrth เป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับพื้นที่ลงจอดสองแห่งบนดาวอังคารและเป็นคู่แข่งของรถแลนด์โรเวอร์ Rosalind Franklin ของ European Space Agency ซึ่งจะเปิดตัวในปี 2565 ดินเหนียวสามารถรักษาวัสดุอินทรีย์บนโลกได้ ดังนั้นภารกิจของ Mawrth สามารถค้นหาสัญญาณแห่งชีวิตได้ .
เฮลิคอปเตอร์ยังสามารถสำรวจหลุมอุกกาบาตที่มีน้ำแข็งเกาะซึ่งมีความลาดชันสูงเกินไปสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ และด้วยการวัดที่ระดับความสูงต่างๆ หลายระดับ เฮลิคอปเตอร์สามารถช่วยค้นหาว่าบรรยากาศแลกเปลี่ยนก๊าซกับพื้นดินได้อย่างไร ซึ่งอาจช่วยไขปริศนาว่าดาวอังคารสูญเสียน้ำของเหลวเมื่อใดและอย่างไร ( SN: 11/12/20 ) หรือเฮลิคอปเตอร์สามารถทำแผนที่สนามแม่เหล็กของแนวกว้างใหญ่ของพื้นผิวดาวอังคาร เผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์แดงสูญเสียแกนหลอมเหลวไป เมื่อใดและอย่างไร ( SN: 2/24/20 )
และเมื่อใดก็ตามที่นักบินอวกาศเดินทางไปเยี่ยมดาวอังคาร “มันอาจจะมีประโยชน์ที่จะมีโดรนบินวนไปรอบๆ ท้องฟ้า บรรทุกสิ่งของหรือสอดแนมไปข้างหน้า” Tzanetos กล่าว “นั่นคืออนาคตที่น่าตื่นเต้นที่ฉันตั้งตารอ”บาคาร่า
