บุคคลจากสปีชีส์ Hominid ลึกลับเดินข้ามทุ่งขี้เถ้าภูเขาไฟเว็บสล็อตแตกง่ายที่เปียกชื้นในแอฟริกาตะวันออกเมื่อประมาณ 3.66 ล้านปีก่อน โดยทิ้งรอยเท้าไว้จำนวนหนึ่งผลการศึกษาใหม่พบว่า ความประทับใจในสมัยโบราณทั้งห้านี้ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกละเลยตั้งแต่การขุดค้นบางส่วนที่ไซต์ Laetoli ของแทนซาเนียในปี 1976 แสดงให้เห็นลักษณะเด่นของการเดินตัวตรงโดยพวกโฮมินิด ก่อนหน้านี้นักวิจัยมองว่าพวกมันยากต่อการจำแนก ซึ่งอาจเกิดจากหมีตัวน้อยที่ยืนได้ไม่กี่ก้าว
รอยเท้า Laetoli ที่อยู่ใกล้เคียงที่ขุดพบในปี 1978 นั้นดูชัดเจนกว่ารอยเท้าของพวกโฮมินิดส์
และมาจากสายพันธุ์ของลูซี ออสตรา โล พิเทคัส อาฟาเรนซิส ( SN: 12/16/16 ) แต่รูปร่างและตำแหน่งของรอยเท้า Hominid ที่เพิ่งถูกระบุนั้นแตกต่างจากA. afarensis มากพอสมควรที่ จะถือว่าเป็นเครื่องหมายของสายพันธุ์Australopithecus ที่แยกจากกัน ทีมงานนานาชาติรายงานวันที่ 1 ธันวาคมในNature
นักบรรพชีวินวิทยา Ellison McNutt จาก Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine ในเอเธนส์กล่าวว่า “เผ่าพันธุ์ [hominid] ต่างกันเดินข้ามภูมิทัศน์ของแอฟริกาตะวันออกในเวลาใกล้เคียงกัน โดยแต่ละชนิดก็เคลื่อนไหวไปในทางที่ต่างกัน
ไม่ทราบชนิดพันธุ์ของผู้พิมพ์ Laetoli
ภาพรอยเท้าจาก hominid ที่ไม่ปรากฏชื่อ ถัดจากภาพรอยเท้า Australopithecus afarensis
รอยเท้าของ Hominid ใหม่ที่เสนอ ด้านซ้าย มีความยาวใกล้เคียงกับรอยเท้าที่อยู่ใกล้เคียงที่กำหนดให้กับAustralopithecus afarensisขวา แต่ความประทับใจครั้งก่อนแสดงลักษณะคล้ายชิมแปนซี ซึ่งรวมถึงช่วงหน้าเท้าที่ค่อนข้างกว้าง
J. DESILVA, ELI BURAKIAN/DARTMOUTH COLLEGE
กรามฟอสซิลที่มีอายุมากกว่า 3 ล้านปีที่ถูกค้นพบในแอฟริกาตะวันออกอาจมาจากสายพันธุ์ ที่ชื่อ A. deyiremedaที่อาศัยอยู่ใกล้กับฝูงชนของลูซี่ ( SN: 5/27/15 ) แต่ไม่พบฟอสซิลเท้าที่มีขากรรไกรเพื่อเปรียบเทียบกับที่พบ Laetoli ฟอสซิลเท้าอายุ 3.4 ล้านปีจากชาวแอฟริกันตะวันออกที่มีนิ้วเท้าจับและไม่มีส่วนโค้งและเท้าฟอสซิลที่ ผิดปกติของ Ardipithecus ramidusอายุ 4.4 ล้านปีก็ไม่ตรงกัน ( SN: 3/28/ 12; SN: 2/24/21 ). McNutt ผู้เริ่มการสอบสวนครั้งใหม่ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ Dartmouth College ที่ดูแลโดยนักบรรพชีวินวิทยา Jeremy DeSilva กล่าว
เนื่องจากรอยเท้าของเผ่าพันธุ์ของลูซี่แตกต่างไปจากรอยเท้าที่ค้นพบเมื่อสองปีก่อน นักวิจัยหลายคนจึงสงสัยว่ามีมนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งสร้างทางเดินห้าขั้น บางคนสงสัยว่าเป็นหมีแทน
การวิเคราะห์ล่าสุดหักล้างข้อเสนอแนะดังกล่าว นักบรรพชีวินวิทยาเบอร์นาร์ด วูด แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมในการศึกษาใหม่กล่าว “ไม่ใช่หนึ่งเดียว แต่มีสองคน [hominids] ทิ้งร่องรอยไว้ที่ Laetoli 3.66 ล้านปีก่อน”
McNutt, deSilva และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้ขุดค้นและทำความสะอาดรอยเท้า Laetoli ทั้งห้าในเดือนมิถุนายน 2019 จากนั้นพวกเขาก็วัด ถ่ายภาพ และสแกน 3 มิติของรอยเท้าโบราณ ขนาดพิมพ์ระบุว่าสร้างขึ้นโดยบุคคลที่ค่อนข้างสั้น อาจเป็นขนาดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
กลุ่มของ McNutt มุ่งเน้นไปที่รอยเท้าสองครั้งติดต่อกันซึ่งได้รับการอนุรักษ์
ไว้เป็นอย่างดี รูปร่างของเท้า สัดส่วน และลักษณะการก้าวเท้าของแต่ละคน Laetoli มีความแตกต่างจากลักษณะเท้าของA. afarensisในตำแหน่งเดียวกัน ลายพิมพ์ยังไม่ตรงกับรอยจากหมีดำวัยหนุ่มสาวสมัยใหม่และชิมแปนซีสมัยใหม่ที่เดินตัวตรง คนดาซานาคในแอฟริกาตะวันออกในปัจจุบันซึ่งปกติไม่สวมรองเท้าหรือรอยเท้าของนักล่า-รวบรวมสัตว์แอฟริกาตะวันออกที่มีอายุระหว่าง 12,000 ถึง 10,000 ปี ที่แล้ว ( SN: 14/14/20 )
ภาพ Ellison McNutt ถือชามอาหารต่อหน้าหมีดำยืนอยู่ข้างภาพรอยเท้าหมีในโคลน
Ellison McNutt ใช้อาหารชักชวนให้หมีดำตัวเมียเดินตัวตรงข้ามผืนโคลน (ซ้าย) หมีหนุ่มในการศึกษาของเธอได้ผลิตรอยเท้านี้ (ขวา) การทดลองนี้ใช้เพื่อช่วยแยกแยะว่าหมีสร้างรอยเท้าลึกลับที่ไซต์ในแอฟริกาตะวันออก 3.66 ล้านปีก่อน
EJ MCNUTT ET AL/NATURE 2021
นักวิจัยกล่าวว่า บุคคล Laetoli มีเท้าที่กว้างและเหมือนชิมแปนซีมากกว่าA. afarensisหรือมนุษย์ นิ้วโป้งของมันยื่นออกมาจากนิ้วเท้าที่สองเล็กน้อย แต่ไม่มากเท่าที่ชิมแปนซี สัญญาณของการเดินที่สมดุลและตั้งตรงในเส้นทางโบราณเป็นผลมาจากหัวเข่าที่เหมือนมนุษย์อยู่ใต้สะโพก สะโพกที่เหมือนมนุษย์มุ่งเน้นไปที่การก้าวเท้าสองขาหรือทั้งสองอย่าง
ในขั้นตอนเดียว ขาซ้ายของบุคคล Laetoli ไขว้หน้าขาขวา โดยทิ้งรอยเท้าซ้ายไว้ตรงหน้าความประทับใจครั้งก่อน ผู้คนอาจข้ามขั้นตอนในลักษณะนี้เมื่อพยายามคืนสมดุล แต่ทีมของ McNutt สงสัยว่ารอยเท้า Laetoli ที่วิเคราะห์ใหม่แสดงถึงรอยเปื้อนที่เกิดจากบุคคลA. afarensisที่ก้าวข้ามบางทีอาจจะตั้งตัวตรง สล็อตแตกง่าย
